つとむュージアム

『呪文がやさしくなる呪い講座、始めました』
　新聞の端っこの方に小さく載っていたこの広告を見た私は、すぐに「やさしい呪文協会」を訪問した。しかし、日中だというのにシャッターが降りている。割と遠くから来ていた私は、このまま帰るわけにはいかないとシャッターを叩いてみた。すると――中から若い女性が面倒くさそうに顔を出す。
「受講希望の方？」
「はい、そうですが」
「ぶっちゃけ、動機とか聞いちゃってもいい？」
「難しい呪文とか覚えるのが苦手でして……」
「ちゃんと呪える自信ある？」
「はい、それだけは」
「じゃあ合格。教祖様が待ってるので中へどうぞ」
　こうして私は、『呪文がやさしくなる呪い講座』を受けることになった。

　道場のような十二畳くらいの部屋に通されると、そこで私は正座をして教祖様を待つ。すると、白装束に身を包んだ年配の女性が入ってきて目の前に座った。
「あなたですね、今日の受講生は？」
「はい、そうです。よろしくお願いいたします」
「それで、今回はどんな呪いをご希望で？」
「それなんですが、事のいきさつからお話ししてもよろしいですか？」
「はい、結構ですよ」
　目の前の教祖様は柔らかな笑顔を浮かべた。

「私には息子がいるんです」
　教祖様の目を見ながら、私はゆっくりと話を始めた。
「無事に高校、大学を出て、地元の新聞社に就職しました。五年前のことです。いつも夜遅くまで働いて、ここ一、二年は疲れているような感じだったんですけど、つい一ヶ月前に失踪してしまったんです」
「ほお。息子さんは、その新聞社でどんなことをされていたんですか？」
「主に記事を書いていました。取材も自分でやっていたようです。それで失踪する直前は、官公庁の不正を調べていたらしいんです。食事の時に、『闇に流れるプール金の行方を突き止めるんだ』なんて言ってましたから」
「それで事件に巻き込まれたとか？」
「それもあるかもしれません。しかし最近、息子の上司だったアイツが、そうアイツが、息子をこき使っていたことが分かったんです」
「では今回はその人を？」
「はい。でも話にはまだ続きがあるんです」
「わかりました。続けて下さい」
　さすが教祖様だ。私は少し興奮してしまったが、彼女は苛立つ様子もない。私は息を整えると、再び話し始めた。

「その息子の上司だったアイツなんですが、先日起きたダムの崩壊死亡事故で……」
「亡くなってしまったんですか？」
「いえ、崩壊前の亀裂を写したスクープ写真が一躍有名になって、社内で昇進したんです」
「そうなんですか」
「その写真なんですが、実はどうも息子が撮影したものらしいんです。でも失踪してしまったから、アイツが好き勝手に使ってしまって」
「スクープ写真が撮られた時期と、息子さんの失踪時期は一致するんですか？」
「そうなんです、一致するんです。もしかしたら、息子が撮ったあの写真を奪うためにアイツが息子を……」
「有り得ない話では無さそうですね」
「だからアイツが憎くて憎くて。でも証拠が無いんです、証拠が。警察も取り合ってくれません。もう私は、呪いに頼るしかないんです」
「では早速、その方を呪ってみましょう」
　教祖様は立ち上がり、奥の部屋を覗くと「アレを持ってきて下さい」と声をかけた。

「では、始めましょう」
　教祖様が再び私の前に座る。
「まずお聞きします。息子さんの上司だった方を呪うとして、あなたならどのように呪いますか？」
「そうですね……、『堕ちろ、詫びろ、居なくなれ』と呪文を唱えますかね」
「まあ一般の方は、普通そんな感じです。でも私どもの講座では、『やさしい呪文』をお教えすることにしています。『やさしい』というのは『簡単』という意味ではありません。表現をやわらかくすることで、呪いを一ランク上の存在に昇華させようという試みです。例えばですね、先ほどのあなたの呪文を我々の呪文に言い換えるとこうなります。『一歩下がって振り返ってみませんか、ちゃんと謝るとすっきりしますよ、失踪した部下のところに行ってみてはいかがですか』。どうです、素敵でしょう？」
「はあ……」
　私は少し呆然としてしまった。そんなものが呪いと言えるのだろうか……
「あら、あなた。それで効果があるのか、とお疑いのようですね。そうです、皆さんそう思われるのです。だから私達は、呪いの効果をアップさせるための食物を使っています」
　教祖様がそう言った時、タイミングよく奥の部屋から女性がお盆を持って現れた。最初に対応した、あのぶっきらぼうな女性だ。しかし先ほどと違って彼女は巫女姿に着替えている。お盆に乗っているは、マスクメロンのようだった。
「これは特別なメロンです。呪いの効果が格段に上がるよう、我が協会が特別に開発したものです。百聞は一見にしかず、百見は一食にしかず。まずは召し上がっていただきましょう」
　そういって教祖様が合図をすると、巫女姿の女性がメロンを切った。すると、中から出てきたのは緑色ではなく純白の果肉だった。
「へえ、白いんですね」
「そうなんですよ。実はですね、呪いというとブラックなイメージがあるのですが、元来ものすごくピュアなものなんです。なぜなら、人の本心がそのまま現れる願いであり言葉なのですから。だから我々は、どうしたら呪いが本来のピュアな姿を取り戻せるのか、日々研究しているのです。そういうわけで、呪いに用いる食材も白くピュアなものを用意しています。さあ、お食べ下さい」
　なんだか分かったような分からないような説明だったが、私はスプーンを手にして白い果肉をすくった。メロンよりも柔らかい感触がした。
「うっ、何ですか。この味は……」
「ああ、決して吐き出さないで下さい。非常に高価なものですから。吐き出すと、呪いが完成しませんよ」
　何て表現したらいいんだろう、この味は。まず、メロンのような甘みがない。白くて柔らかくて、それでもって少し繊維質のような……
「なんだか――アスパラのような感じの味ですね」
　そうだ、アスパラガスの味だ。
「さすがです！　よくわかりましたね。この食物は、『アスパラガスマスクメロン』といいます。我が協会が、やさしい呪いのために特別に開発した食物です。やわらかく茹でてありますので、食べやすいと思いますよ」
　アスパラガスマスクメロン！？　せめて、姿と味を逆にしてくれたらよかったのに。アスパラガスの形をしたマスクメロンなら、私も大歓迎だ。
「では、先ほどの呪文を唱えましょう。いいですか、私の後についてお願いします。『一歩下がって振り返ってみませんか、ちゃんと謝るとすっきりしますよ、失踪した部下のところに行ってみてはいかがですか』。はい、どうぞ」
「一歩下がって振り返ってみませんか……」
　私はがんばって、この長い呪文を三回繰り返した。

　呪文を三回唱えると、今回の講座は終了となった。私が道場を後にしようとすると、まだ話があると教祖様に引き止められた。
「少々いやらしい話で恐縮なんですが、今回の講座の受講代についてお話したいと思います。しばらくよろしいでしょうか？」
「はぁ……」
　えっ、お金を取るの？　と思いながら私が座りなおすと、教祖様はニコニコしながら話を続けた。
「あなたは初めてですので、今回は受講代は無料にさせていただきます」
　私はほっとした。
「ということで今回は、食物代だけ頂戴させていただきます」
　えっ、そんなこと聞いてないよと、私はまた不安な顔に戻る。
「それでおいくらなんですか？」
「このアスパラガスマスクメロンなのですが、実は一個十万円いたします。なにせ我が協会が特別に開発した食材なのですから。しかし今回は特別サービスといたしまして、本来であれば十万円いただくところを、あなた様に切り分けた四分の一に相当する二万五千円だけいただきます」
「に、二万五千円……」
　得したような騙されたような、何だか複雑な気持ちだ。
　でもまあ、今回丁寧に話しを聞いてもらい、心がすっきりしたのも事実だ。一緒に呪いを唱えた時は、すがすがしくさえ感じた。私がお金を払うと、教祖様は満面の笑みになった。
「あら、まだ食べ残しがあるみたいですね。非常に高価な食物ですので、全部食べていかれたらいかがですか？　アボガドのようにカラシ醤油をあえて挑戦されたら、食べやすいと思いますよ」
　するとタイミングを合わせたように、巫女姿の女性がカラシ醤油を持ってくる。
　もしやと思い、私は質問した。
「念のために聞いておきますが、このカラシ醤油は無料でいただけるのでしょうか？」
「あははははは。このカラシ醤油も非常に高価な材料を用いているのですが……。もちろん今回は、特別に無料とさせていただきますよ」
　教祖様の引きつった笑いが道場に響く。私は皿に半分残ったアスパラガスマスクメロンにカラシ醤油をかけ、それを口にした。
「この一切れが、五千円くらいするのか……」
　涙が出てきたのは、カラシ醤油を付けすぎたためだけだろうか。

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即興三語小説　第６５回投稿作品
▲お題：「シャッター」「流れるプール」「ガスマスク」
▲縛り：「誰かを呪う」「ラストは涙（任意）」「セリフだけ読んでも話が伝わるように書く（努力目標）」
▲任意お題：「壊死」「やさしくなる呪い」「あえて挑戦」