つとむュージアム

　――忘れたい人がいるなら、その人の痕跡をノートに記録すると良い。
　そんな不思議なアドバイスをもらった。
　ほんの一週間前のことだ。
　落ち込んでいた私が思い切ってカウンセラーのもとを訪ねると、彼女はにっこり笑ってこう告げた。
「貴女なら、もう少し踏み出せば乗り越えられると思うんだけどなぁ」
　他人事だからって、そんな気楽に言っちゃって。今でも私、とっても辛いんだから。
　それに、忘れたい人のことをわざわざノートに書くなんて、そんなことが効くのかしら。
「あの人のこと、考えるだけで心が苦しくなるんです」
「でも貴女はちゃんと私のところに来れたじゃない。それって、すでに一歩踏み出してるのよ。だからね、あと二、三歩なの。リハビリだと思ってやってみなさい」
　そう言いながら、カウンセラーは嫌がる私に一冊のノートを手渡した。

「すいません」
　早速私は、ノートを持って、あの人を覚えていそうな友人を訪ねる。
「えっ？　あっ、き、君は……」
　振り返った友人は、私の顔を見て表情を硬くした。
　だから嫌なの。あの人のことを知っている人は、私の顔を見ただけで気を遣ってくれるから。
「えっと……」
　ああ、このまま逃げ出したい。
　でも、それじゃあ今までと変わらない。カウンセラーにアドバイスされたように、さらに前へ踏み出さなきゃ。
「ちょっと教えてほしいことがあるんです」
　やっと言えた。
　このことを言い出すのに、どれだけ勇気が必要だったか。
　私の切実な表情を感じ取ってくれたのだろう。目の前の友人は、ゆっくりと表情を崩す。
「何？　知りたいことって？」
「あの人のことなんですけど。私、あの人って呼んでるんです。あなたの前ではどんな感じだったか、教えてほしいんです」
「あの人って……？　ああ、あの人ね。そうだね、すごく強引な感じだったかな」
　私は、その友人が話すあの人の様子を必死にノートに記録する。私の知らないあの人の振る舞いや仕草。どれも驚くことばかりだった。
「そんなことが……」
　話を聞きながらつい辛くなってしまった。思わず、ぽとりと小さな涙をこぼす。
「大丈夫？」
　恐縮する友人に私は謝罪した。
「いえ、いいんです。私から質問したんですから。それに私、自分の知らないあの人のことを知りたいんです」
「ちゃんと前を向こうとしてるんだね。頑張ってね、応援してるから」
　なんて優しい人なんだろう。
「はい、ありがとうございます。私頑張ります！」
　涙を拭いて、私は笑顔でその友人を見送った。

「おい、あの人のことを聞いてどうするんだよ。今さら辛くなるだけだぜ」
　私に近い友人ほど、きちんと私のことを気遣ってくれる。
　でもその厚意に甘えちゃいけない。だって乗り越えるって、カウンセラーにも誓ったから。
「いいの。私、もうくよくよしない。ちゃんと前を向いて歩くことにしたの」
「じゃあ、よく聞けよ。あの人に会ったのは、サークルの歓迎会の時だった……」
　でも、やっぱりあの人のことを聞くのは辛い。
　だって決して会えない人だから。
　その事実を知った時、私、どんな顔をしたらいいのかわからなかった。
　悲しくて、驚いて、そしてやっぱりまた悲しくて。
　本当にこんなことをしてリハビリになるの？
　アパートに続く道を一人で歩いていると、どうしても寂しくなってしまう。
　あの人に会いたい。
　その言葉や仕草に触れていたい。
「そうだ！」
　私は、はっとさっきの友人の言葉を思い出す。
『あの人に会ったのは、サークルの歓迎会の時だった』
　それならばきっと、動画や写真が残っているはずだ。

「ねえ、お願いがあるの。この間話していた歓迎会の動画を見せてほしいんだけど」
　すると友人は顔を強張らせる。
「さ、さすがにそれはやめた方がいい」
「なによ、あの人のことを詳しく話してくれたくせに。だったら見せてくれたっていいじゃない」
「それとこれとは別だよ」
「別じゃないっ！　私、本気なの！！」
　私だって後には引けない。
　今度こそあの人のことを断ち切るチャンスだから。
「だったら絶対後悔しないって誓うか？」
「ええ、誓うわ」
　私は真剣な眼差しをその友人に向けた。
　一分は経っただろうか。
　ついに根負けした友人は、しぶしぶとポケットからスマホを取り出し、無言のまま動画の再生ボタンを押した。
「えっ！？　これが……あの人！？」
　涙がポロポロとこぼれてくる。
　やっと会えた、あの人に。
　あの人は私にないものを全部持っていた。
　活動的で、とっても強引で、パワーがあって、開放感に満ち溢れていた。
　今までいろんな人から話を聞いてノートに記録してきたけど、まさかここまでとは思わなかった。
「おまえさ、飲まなければ可愛い女なのにな……」
　そして、あの人を一生封印しようと心に誓った。

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共幻文庫　短編小説コンテスト　第４回「奇妙な友人」投稿作品