つとむュージアム

　森を歩いていると人が折り重なるように倒れていた。
「だ、大丈夫ですかっ！？」
　慌てて近寄ると少女が二人。
「う、ううーん……。はっ」
　上になっている小柄の女の子が僕に気付き、驚いて言葉を飲み込んだ。
「怪しい者じゃないから大丈夫だよ。どうしたの？」
「お姉ちゃん、起きて。お姉ちゃん」
　姉と見られる女の子はまだ意識がなく横たわっている。足はスラリと長く、めくれたスカートからは白く美しい太腿が……。
「あっ！」
　目のやり場に困っていると、目を覚ました姉は飛び起きて慌てて服の乱れを直した。そしてギロリと僕をにらむ。
「い、いや、何もしてないから。それよりどうしたの？　こんなところで倒れて」
　二人はこの近くでは見かけない赤い髪をしていた。綺麗な異国の服をまとっている。
「イチ、倒れてないもん」
　と妹。姉もそれに続く。
「クチも倒れてない」
　えっ、倒れてたじゃん。ものの見事に、二人して。
　僕が不思議に思っていると、申し合わせたように二人のお腹がググーと鳴った。
　失笑する僕に、二人は赤くなって口を尖らせる。
「イチ、お腹なんか減ってないもん」
「クチもすいてないわ」
　いや、どう見てもこの二人のお腹はペコペコとしか思えない。
　困った僕は別の質問をしてみた。
「名前は、イチとクチっていうんだね？」
　すると二人は首を振った。
「ちがうよ。イチはイチじゃない」
「クチもクチじゃないわ」
　わけがわからない。
　そうこうしているうちに再び二人のお腹がグググーと鳴る。今度はかなり盛大だ。
「あっはっは。とにかく何か食べれるところに行こう。ほら、おいでよ」
　僕が立ち上がって手を差し伸べると、二人の表情が明るくなった。

　五分くらい歩くとオババの家が見えてきた。
　煙突からいい匂いが漂ってくる。オババはちょうど料理を作っているところみたいだ。
「こんにちは、オババ。ちょっとお邪魔してもいい」
　玄関をノックをすると、オババが顔を出した。
「よう、マコトか。今日はどうしたんじゃ？」
「実はさ、森の中で女の子が倒れていたんだ。お腹が減ってるようなんだけど……」
　さすがの僕も、飯を食わしてくれとまでは言えなかった。
「はっはっは。ちょうどスープを作っとったとこじゃ。さあさ、お入り」
　よかった。オババが物分りの良い人で。
　行き倒れ姉妹は無言でテーブルに着くと、出されたスープをガツガツと慌てて食べ始めた。
　なんだ、やっぱり空腹だったんじゃん。
「マコト。可愛い娘達じゃの」
　オババに促されて二人の顔を見ると、暖かい物を食べたおかげでやつれていた表情に血色が戻っていた。白く透き通る肌をほんのり桜色に染めた姉はすごく綺麗だ。胸元に目を移すと、トルコ石のネックレスが豊かな谷間に揺れている。
「そ、そのネックレスは……」
　オババが目を丸くする。
「マコト。お前は大変な娘達を連れて来たようじゃ。この娘達は『嘘の国』の王女じゃよ」
　えっ、今なんて言った？　王女って何？
「『嘘の国』は、五人の王女の力で国を守っているんじゃ。名前は……、確か、上からクチ、カミ、シチ、ノル、イチじゃ。この娘達の名前はこの中にあるかの？」
　二人が口にしていた名前は……、クチとイチだ。この中にあるじゃないか。
「オババ、クチとイチだよ！　でも変なんだ。二人に名前の確認をしても違うって言うんだよ」
「そりゃそうじゃよ。『嘘の国』の王女は本当のことを言えんからの」
　だから二人はわけのわからないことばかり言っていたのか。
「それよりマコト。この娘達が本当に王女なら、今頃『嘘の国』が大変なことになっているはずじゃ。王女は五人揃っていないと国民にかけられた呪いが復活すると聞いておる」
「なんだよ、その呪いって？」
「変身の呪いじゃ。そら、二人が満腹になったら国に連れて帰るんじゃよ。急げ！」

　僕達は森の中を走っている。右手にクチ、左手にイチの手を握り締めて。
『国民達は決して王女を襲うことはない。だからしっかりと二人の手を握っておくんじゃよ、自分の身を守るために』
　オババの言うとおり、変身した国民にすれ違うことがあったが襲ってくることはなかった。
　――あんなものに変身させられてるとは、何ということだ。襲われたらイチコロだよ。早く二人を『嘘の国』に返さなきゃ。
　そして僕達は『嘘の国』の入り口の門に辿り着く。この門をくぐれば国民達は元の姿に戻るはずだ。
「ゴメン。僕は行けないから」
　僕は二人に別れの挨拶をする。
「イチ、お兄ちゃんのこと大っ嫌い」
「クチ、二度とマコトに会いたくない」
　ええっ！？　と一瞬思ったが、二人が『嘘の国』の王女であることを思い出して納得した。
　その証拠に、ギュッと握り締めた手を二人は離そうとしなかった。
　潤む二人の瞳を見て僕は胸を熱くする。
「嬉しいよ。でも、ほら、いつまでも国民をあんな姿にさせてはおけないだろ？」
　出発する前にオババが言った。
『嘘から口（クチ）と一（イチ）が抜けてしまったら……』
　その予言どおり、国民はみんな虎になっていた。

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電撃リトルリーグ　第１６回「嘘から出た○○」投稿作品

「おーい、夏が来たぞ！」
「みんな逃げろ！」
　向こうから北林夏が巨体を揺らしてやってくる。
　マズイ、あいつに捕まったら大変だ。ズボンとパンツを下ろされて、いつものあの言葉を……
「おい雄介。チン毛生えたか？」
　そうそう、その決めゼリフ。って僕、もう捕まってるじゃん。
　観念した僕は「そういうお前はどうなんだ」と最後の一足掻き。
「アタイか？　生えてるに決まってんだろ。女は成長が早いんだ」
　小学五年生にしてもうけがあるなんて。
「それに女の毛は縁起がいいんだぜ。賭け事にご利益があるって父ちゃん言ってたぞ」
　そんな男勝りの夏も、小六になる前に転校してしまった。引越しの時に僕に手作りの人形を渡し、「これで大儲けしろよ」と謎の言葉を残して。

　あれから八年。
　お盆休みに行われる地元の成人式に、夏が再びやってくるという噂を聞いて僕達は戦々恐々とした。
　しかし僕はもう大人の男なんだ、夏に負けるわけが無い。と、会場の隅でびくびくしていると、突然耳元で悪魔のささやきが。
「おい雄介。チン毛生えたか？」
　幼少期のトラウマって恐ろしい。背筋の凍るような感覚が瞬時に蘇り、僕は固まった。
　青ざめた顔で振り返ると――
「えっ？」
　予想に反し、そこには黒いドレスに身を包んだ細身の美人が立っていた。
「よう雄介、久しぶり」
　僕に向けられるその笑顔。むちゃくちゃ可愛い……
「き、君って、本当に、な、夏？」
　青い顔に急に赤みが増して、きっと僕は紫星人になっているに違いない。
「なんだよ雄介、タヌキに化かされたような顔しちゃってさ」
「き、君は、本当はタヌキだろ。夏はこんなに痩せてない」
「はははは。お前は相変わらずだな。でも雄介にタヌキって言ってもらいたくて頑張ったんだぜ」
「しょ、証拠を見せてほしい。君が夏だって証拠を」
「証拠？」
「そうだ。君が本当に夏なら、引っ越す時に僕に何を渡したか知ってるだろ？」
　すると、黒服の美人の様子が一変した。恥ずかしそうにもじもじしながら、上目遣いで僕に話しかけてくる。
「あのさ、雄介……。あの人形なんだけどさ……、今度、返してくれない？」
　人形の事を知っているとは、どうやら本物の夏のようだ。それにしても、あの人形が夏の弱点とは。見事に形勢逆転。さあ、幼少期の恨みを晴らしてくれようぞ。
　それから僕は、夏に近寄る男どもを押しのけて彼女と週末のデートの約束を取り付けた。

　夏が指定したのは地元の競馬場だった。
「おまたせ」
　涼しげな緑のワンピースにサングラス。って、サングラスはちょっと自意識過剰なんじゃない？
「雄介、アレ、ちゃんと持ってきた？」
「ああ」
　僕はカバンを叩いた。
「じゃあ、その人形に願いを込めながら馬券を買って。第十レースを三連単で一万円分を一点買いよ」
「一点買いに一万円も？」
「そうよ。それであなたが持っているものが本物かどうかわかるわ」
　男は度胸。僕は思い切って五・二・六の馬券を一点買いする。隣を見ると――なぜか夏も五・二・六を買っていた。
「なんでお前も五・二・六なんだよ」
「えっ、だって五月二十六日は雄介の誕生日だから……」
　そうだよ、僕は縁起を担ぐ時は五・二・六を選ぶことにしてる。って、何で夏が僕の誕生日を覚えているんだ？
　チラリと横を見ると、夏は赤い顔で俯いていた。むはははは、いいぞ、この感じ。十年前は夏に振り回されてばかりの僕だけど、今や主導権はこちらにあるじゃないか。
　いざレースが始まるとすごく緊張した。この一瞬で、一万円が紙くずになるか、どっさり増えるかが決まるのだ。僕はカバンから人形を取り出し、それを握り締めながら祈りを捧げる。隣では夏も必死に手を合わせていた。すると――
『第十レースで波乱。三連単で万馬券です。着順は五、二、六……』
　えっ、五・二・六！？　ということは、こ、この馬券がひゃ、百万円！？
「やったね、雄介！」
　夏がバンザイをしながらサングラスを宙に投げ、天使の笑顔で僕に向かって両手を広げる。
　うわっ、可愛すぎる。今までサングラスをしていたのはこの瞬間のため？　そしてその両手は、喜びに紛れて抱きしめても良いというサイン！？
　舞い上がった気持ちと共に僕は人形を空に投げ、夏を抱きしめんと両手を広げた。
　その瞬間――
「だからお前は甘ちゃんなんだよ！」
　夏は僕を突き飛ばすと、人形をキャッチして脱兎の如く逃げ出した。
　あっという間に夏の姿が見えなくなる。
「おい、あの娘って、ＡＫＶ４８の林夏希じゃないか？」
　サングラスを外した夏の顔を目にした周囲の連中が口々に噂する。
　な、何？　夏がＡＫＶ４８！？
「芸名は林夏希だって？　ほ、本当にタヌキだったんだ……」
　手にした馬券がたとえ百万円の価値があったとしても、アイドルの毛が入っているあの人形を奪還された喪失感を埋めることはできないんじゃないかと、僕はしばらくその場に立ち尽くしていた。

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電撃リトルリーグ　第１３回「夏到来、○○はじめました」投稿作品